“老蔫!快快准备清水草料!这鬼天气，简直要把人给烤熟了!”领头的骑者远远就在大叫，他的脸上有一道血红的刀疤，随着表情变化在不住蠕动，远远看去，就像脸颊上又开了一张口。
“清水草料早已经准备好!刀爷!”老蔫边答应着，边拿出早已准备好的清水和草料。他认得来人是甘凉道有名的捕头，绰号刀疤，真名反而没多少人知道。这里虽然已是青海地界，但刀疤经常负责把内地送到甘凉道的囚犯，再押送到更远的青海服苦役，常常要经过这座孤零零的驿站，一来二去，与老蔫自然就相熟起来。
几个衙役翻身下马，争先恐后地奔向老蔫准备好的清水馒头，几个披枷带镣的囚犯则跌跌撞撞躲到阴凉处，东倒西歪地瘫在地上直喘粗气，就像几条离了水的鱼。
老蔫提上一桶清水向他们走去，他虽然知道发配到如此荒凉偏远之地来服苦役的囚犯，大都是些穷凶极恶之辈，不值得同情，但一个人在这驿站苦守多年，一年到头难得看到几个人，就算是囚犯，在老蔫眼里也十分亲切。
老蔫舀上一瓢水，几个囚犯立刻争先恐后伸长脖子张嘴来接。囚犯都戴着枷，双手不得自由，吃喝拉撒都得要人帮忙。老蔫正要喂，却听身后一个衙役突然喊道：“等等!”
老蔫莫名其妙地回过头，就见一个吃饱喝足的差役，抹着嘴一脸坏笑地过来，夺过老蔫手中的水瓢扔回桶中，然后两腿一叉，扯开裤子对着水桶就“哗哗哗”撒了一泡尿，这才提起裤子对老蔫示意：“去!喂他们喝!”
老蔫为难地望向一旁的刀疤，却见他并不制止，反而露出了饶有兴致的微笑。老蔫无奈，只得舀上一瓢尿水递到一个囚犯面前。只见那囚犯稍一犹豫，就闭上眼“咕碌碌”一口喝得干干净净。
众差役哄堂大笑，有人还大声调侃：“热茶一定比凉水还要解渴吧?”
在众人的哄笑声中，老蔫一个个喂过去，只见众囚犯有的麻木，有的哭丧着脸，有的则两眼怒火。不过在极度饥渴之下，几个囚犯还是毫不犹豫地喝了下去。
老蔫喂到最后一个囚犯时，却见他别开了头，一脸倔傲。老蔫叹了口气：“喝吧!从这里过去数百里都是戈壁荒漠，不喝水怎么成?”
“我是人，怎么能不要尊严?”那囚犯涩声道。他的声音虽因干渴已嘶哑难闻，却依然透出一股不容轻辱的傲气。
尊严?老蔫一怔，他还是第一次听到这个词，更是第一次遇到这样的囚犯。他不由细细打量对方，却见那囚犯身形瘦弱，看眼神似乎十分年轻，虽然须发散乱，满脸肮脏不堪，却依然掩不住骨子里的书卷气。老蔫还想再劝，就听身后的刀疤大声在问：“怎么回事?他怎么不喝?”
老蔫为难地回过头，还没来得及向刀疤解释，刀疤已大步过来，一把抢过老蔫手中的水瓢，吐了口浓痰在里面，往那囚犯嘴边一递，“嫌料不够，老子再给你加点!”
