农业生产的安排总是根据二十四个节气的更替而进行调整。每年早稻插完后，如果大队或者公社没有安排“大会战”工程，生产队要利用这段时间组织男性青壮年劳动力去很远的大湖里割水草，准备沤草肥。
去大湖里割水草是件十分辛苦的事。有的人就不愿意去干这种活，但谭慎言是少不了的。从离家开始，说是风餐露宿那是真真切切。人们带着粮食和行李，划着木船到很远的地方，找到水草丰盛的湖滩边用塑料布搭起帐篷安营扎寨。在湖里割水草并不是人下到湖水里去割，因为湖水浅的地方有五六米，深的地方有十几米，人根本无法下到湖里去的。
毛泽东曾说过，人民群众有无穷的创造力。水乡的人们为了便于在湖中割水草，发明了一种工具。这种工具是用一根长约十米的八号钢丝，用錾子在钢丝上錾成锯齿状，钢丝两头用木棍绑住，两只木船划成面对面的阵式后，人在船上双方就像拉锯似的来回拉动，将湖中的水草割断。水草割断后，再用两根竹竿像用筷子在碗中捞面条一样，将水草从水中搅起来放进船舱。待船舱装满后再划到湖滩边将水草卸下来晒在湖滩上。
这样繁重的劳动体力消耗很大，他们连新鲜的蔬菜都吃不上，只有吃从家里出发时带的咸菜就着红薯干煮的糙米饭吃。
吃不上新鲜蔬菜，只是营养跟不上，最让人难受的是晚上无法入眠。
湖滩杂草茂盛，蚊子只要一飞过来就是黑黑的一大团。为了防止蚊虫叮咬，他们每天只好在人睡的四周将晒干的水草围成一个圆圈点着后，再在已经晒干了的水草上洒上适量的水，目的是不让水草烧成大火但又能冒烟，用烟熏蚊子。这种方法倒是将蚊子驱赶走了，但人睡在那浓浓烟雾中就像是在熏腊肉，只有到后半夜人熬得筋疲力尽的时候才勉强入睡。
每到晒干了的水草够装一木船后，就要派人划着木船往家里送。这种好事是轮不上谭慎言这样的年轻人的，往回划船运送晒干了的水草的都是中年人。因为他们回去以后，起码可以睡上一两个晚上的安稳觉，可以得到短暂的休息。
睡眠对于人来说是十分重要的，谭慎言的身体本来就很消瘦，每天干着繁重的体力劳动，再加上晚上又睡不好，两只眼睛很快凹陷了下去，两条腿就像剥了皮的麻秆。这一个多月炼狱般的野外生活，终于在企盼中结束。
谭启维见到儿子这一个多月来瘦成这样，回到家后首先不是关心他的身体，而是问他在外面是不是乱说什么了。
谭慎言奇怪地问他爸爸：“我刚一回来为什么问起我这些？”
谭启维告诉他：“谭维龙和谭炳坤两人到大队开学习班已经五天了，还没有回来，这次不知道要对他们怎样。”
