好在河岸边的水并不深，陈次之挣扎一番，终于爬上了岸，全身湿透，狼狈不堪，双手扶住膝盖喘了口气，慢慢吞吞走上石阶。身后传来一群孩子的嘘声，让这个不可一世的西天王很没面子。
天煞黑时，陈次之狼狈地回到了陈孟之家。
舒巴子已先回来了，正坐在椅子上，表情有些难堪。陈孟之摇头叹气，坐立不安，拄着拐棍在屋里走来走去。见陈次之不声不响地进了屋，全身上下湿碌碌的，象只落汤鸡，横了他一眼，问道：“怎么，几十岁的人了，还下河玩水去了？”
陈次之好生尴尬，不敢说自己被一群小孩子给欺负了，讪笑着说：“我下河去洗个手，没想到脚下一滑，跌进水里了……”
陈太太从外面走进来，手里端着个盛满了汤圆的大盘子放在桌子上，说：“你们哪，吃饭喝酒，面子上热闹，一个个肚子都是空的。我让厨房煮了点汤圆，你们都吃几个吧！”
“吃，就晓得吃！”陈孟之气哼哼，突然发起火来，“这都什么时候了，你们就没有一个想点事儿的！”
陈太太见他板着脸，不敢回嘴。
舒巴子在外面也受了憋屈，心里还闷着哩，以为陈孟之在纠结先前表态的事，不禁有些牢骚：“大舅，我和二舅还有向财东不都已经当面表态了，听你的调遣嘛，你还有什么不满意的？”
陈太太也附和：“是啊，就算卢宗汉不听你的，不还有亲兄弟和外甥嘛。”
其实陈孟之发火，不过是借题发挥，宣泄一下自己的情绪。他抬起手上的拐棍，指着太太和舒巴子，又看了陈次之一眼，懊恼地说：“你们都是些空脑壳，不会想事情！共产党和解放军不来，我这个县长在石城算得上是个父母官儿，只要不出意外，干满任期，可全身而退。一旦解放军来了，我怎么办？堂堂一个国民政府的县长，难道也跟你们一样跑到山上当土匪去？”
陈太太不以为意，说：“怕什么，那共军不是还没打过来嘛，何必自己吓自己？”
“妇人之见，愚昧至极！”陈孟之越说越气，咆哮起来，“共军几天前就打下了宜昌、沙市，稍有点头脑的人都晓得，他们的下一步，就是进军湖南，取道湘西，剑指贵州、云南等地。如果澧水下游的津市、澧州率先落入共军之手，到我石城，仅咫尺之遥，靠脚板走路也要不了几个功夫！”
“大哥，别长他人志气灭自己威风。石城，除了我们这几大天王，不是还有国军嘛。新编第15军虽然在湖北吃了败仗，但是实力还在，几万人的队伍现在就驻在我们西北乡，守一个石城，总该绰绰有余吧？”陈次之架起二郎腿，鞋子里还在往外滴水。
陈孟之冷笑道：“国军？真要是能作指望，就不会导致现在这样的局面！”
陈次之哑口无言，端起一把茶壶，顾自喝水。
