覃九寒带头起身，也不多做停留，从丫鬟手里接过沈府回礼，便打算归家去了。
回到凌西村，一路都有人上前来打招呼，覃九寒一路颌首示意，进了覃家院子。
李丽娘一见小叔子回来了，迎上去，“三哥，小叔子回来了。”
覃九寒把竹篮递给嫂子，家里人情往来一直是嫂子打理，他未成家，人情往来自是同家里算在一处的。
李丽娘放下手里缝补的衣裳，接过竹篮，一边往屋子走，一边顺手掀开竹篮上盖着的蓝布。
随即发出一声惊叹，“这，是不是拿错了啊？”
自从沈夫人去了，沈家的回礼一直薄得让他们乡下人都瞧不上，尽是些几个铜板一大包的果子。
可是这一回儿，篮子里竟是满满当当摆满了东西。
一包果子，一块儿叠成小堆的青色棉布，看那样子，至少能做两件长衫了。
李丽娘把果子和棉布拿出来，却见角落里还藏着个荷包，上头绣着只俏皮可爱的猫儿。
“真漂亮，这手艺可不得了。瞧这猫眼，简直活了似的。”
覃九寒接过那荷包，摸了摸，触手是十来颗圆滚滚的珠子玩意儿。
打开一看，竟是十几颗圆圆的糖珠儿，沾着满满白色糖霜，一看就是小姑娘的零嘴儿。
覃九寒忍不住嘴角一抽，这料子准是沈家小姑娘为自家小宠赠的赔礼。
只是，这糖珠儿，难不成也是赔礼？
家里没有孩子，一袋子的糖珠就随手被留在覃九寒的书桌上了。
………
沈蓁蓁闺房内，沈蓁蓁一边给腿上窝着的红豆顺毛，一边神游天外。
我的荷包呢？那里面可是整整一袋子梅子糖呢。求了阿兄好久，阿兄才肯帮忙带的呀。
舒服得直打呼噜的红豆大爷甩甩尾巴。
喵呜……
过了元宵，又过了几日，书院休沐的日子就结束了。
覃九寒拾掇了些防寒衣物，又附上些笔墨纸砚，便在兄嫂殷殷期待中离家求学去了。
二月县试，眼下离入场还有大半个月的工夫，书院一改以往轻松愉快的氛围，竟有几分凝重。
毕竟是科举考试的头一场，要说简单，也简单，只考些背诵默写，无非比谁基本功扎实，比谁心思更缜密。
因此，学业之余，有几个同窗提出要以诗会友，算是苦读之余谋些文雅的乐子。
又可以扬扬文名，可谓一举多得。
领头的学子算是沈琼爱徒，家里和书办沾些亲族关系，一番操作，竟是将县衙的书办也请来了。
书办一职，连正式的官职都算不上，可好歹是一地之官的亲近之人。
莫说他们这些还未下场的学子，就连举人出身的沈琼也得给几分颜面。
强龙不压地头蛇的道理，人人明白，更别说沈琼这个伪君子了。
因而，等这消息传到覃九寒耳中时，早已从学子自娱自乐的消遣，变为一个盛大的诗会了。
沈琼牵头，邀了浮山县为数不多的几位举人，其余秀才若干，便大肆操办起来。
