操小玉属于典型的中原农村姑娘,个高脸大腿长体胖,总之就是哪哪都比南方姑娘大一号。论模样,操小玉不算好看,偏胖。但性格乐观豁达,人缘极好。操小玉最大的特点是四肢跟身材严重不成比例,身高一米七三,臂展长达一米八,天生卖力气的料。操小玉的双腿又长又结实,而且笔直,看上去就像王公大院前立着的两根门柱,非常威势。由于这种特殊身材,操小玉的衣裳总是不合身,不是袖子短一截就是裤腿短一截,因此有好事者给她取了个形象的绰号叫“一捺”,意思是指操小玉的四肢总有一捺暴露在外。由于叫“一捺”的人多了,以讹传讹,这个绰号慢慢演变成了“一娜”,以至后来很多不知情的人都以为操小玉就叫“操一娜”。
起初何苦对操小玉也有好感,奈何被何齐泼了冷水,因为操小玉不识字。由于家庭贫穷,操小玉五岁那年被父母送给了同族一个从事民间杂耍的堂伯当养女。操小玉跟着养父练了五年童子功,表演了五年传统杂技滚杯和顶碗。一年春节参加庙会演出,表演过程中道具桌子因为年久失修发生垮塌,整个人从两米高的戏台上摔下来,摔折了大胯。在家疗养了半年,重新回到舞台,养父发现操小玉技艺退步了,表演高难度动作时经常发生失误。操小玉没有了手艺,失去了经济价值,被养父退回了生父家。退回家的操小玉已经十六七岁,艺没学成,也耽误了学文化,至今只会写自己的名字。何齐认为,操小玉跟何苦门不当户不对,如果把她娶回家,定会成为一个负担。颜文举则不然,城里姑娘,不但长得好看,而且聪明能干。同时,据何齐推断,此时的颜文举已有若干存款,这样的女孩子,谁娶谁赚。听姐姐这么一说,何苦觉得也对,所以选择了颜文举。
简光伢对操小玉也只是心生爱慕而已,由于家庭贫困,迟迟不敢有行动。当然,最重要的是两人完全不搭。首先年龄就不搭,操小玉六四年生人,已经二十岁了,而简光伢六七年生人,才十七。然后是外型,操小玉身高一米七三,体重一百六,而简光伢的身体还没有充分长开,身高一米六,体重八十三斤(其实长开了也就这个样子)。最后是地域上的距离,简光伢是湖南瓜洲人,操小玉来自河南洛阳,相隔千里。
喜欢操小玉的还有附近工厂里好些个打工仔,当然也包括何雨生跟何文。何雨生二十岁,何文十九,都到了对姑娘有想法的年纪。跟简光伢一样,何雨生跟何文也只是心里喜欢操小玉而已,迟迟不敢开始。旁边工厂的打工仔有的倒胆子很大,在外面遇到操小玉就叫“一捺”,或者半邀请半胁迫请操小玉喝饮料吃冰棍什么的。有些没教养的家伙还会恶作剧地把操小玉的姓念成四声,以此引起她的注意。但也仅此而已,所有人好像都不知道怎么追求女孩子,总是抓不住要点往深一步发展。自由恋爱还不大适合打工仔这个群体,思想偏保守,手脚放不开。