武则天面露喜色,又问道:“我们老家有人说赋役很重,不知道你们这里怎么样?”农夫想了想,答道:“赋役到底重不重,我不知道。不过曾经听我爷爷说过,现在的赋役比起前隋的时候要轻多了。现在村里的人家,都多少有点积蓄,已经很不错了。”
武则天满意地点了点头,接着说道:“你们觉得现在的女皇帝怎么样?我听说她做了不少坏事,很多人不喜欢她。”农夫脸色大变,怒道:“你怎么敢这样说话!今天你幸好遇到的是我,换成别人,说不定会把你抓起来,送去衙门治罪。”
农夫接着告诉武则天,现在的皇帝虽然是一个女人,可听说她是弥勒佛转世。再说她做没做过坏事,自己不知道,也不关心。只要她能让天下太平,不乱加赋役就好。谁能让平头百姓吃饱饭、平平安安过日子,谁就是好皇帝。最后,农夫警告武则天等人不要相信那些谣言,大逆不道的话不要再说,免得招祸!
农夫然后气冲冲地把锄头扛在肩上,转身就走,没再理睬武则天。张昌宗见那农夫如此无礼,顿时大怒,正要上前喝斥,却被武则天挥手拦住。
武则天心情舒畅,高兴地说道:“六郎,不必计较他的无礼行为,这是一个很质朴的好百姓。你没听到吗?他劝我不要乱说话,也是一番好意!他对当今皇帝很拥护,没任何不敬之处。”张昌宗这才默然不语。
武则天转头看了看飞云三人,问道:“三位大侠,你们怎么看待刚才那位百姓的话?”飞云不由一愣,犹豫片刻,这才说道:“他说的有一些道理,我们也很赞同,没有异议。”武则天哈哈大笑,得意之情溢于言表。
良辰眨眨眼,说道:“李夫人,我有一事,想请教你。可以吗?”武则天心情极好,当即说道:“你有什么不明白的,尽管问就是!”良辰问道:“你为什么要停下来问那农夫那些问题?”武则天笑道:“良辰姑娘,你运气不错,碰到我今天心情大好。我给你讲一个故事,你也许会明白!”
武则天看了众人一眼,讲了丙吉的故事。她说丙吉是西汉传奇皇帝汉宣帝刘询的大臣,为人非常厚道。汉武帝晚年,皇后卫子夫生的太子刘据被人陷害,最终死于非命。当时刘据的孙子刘询才出生一个月,还在襁褓之中。受祖父的牵连一个月大的刘询被关进了监狱。
当时丙吉负责管理监狱,非常同情刘据和刘询的遭遇,就挑选谨慎厚道的女囚,命令她们精心护养刘询,并要求把刘询放在宽敞干燥的地方。
有一年,汉武帝病重。有人说是因为长安的狱中有天子气,汉武帝就派使者来到狱中,要把所有囚犯杀掉。使者夜晚来到牢狱,丙吉得知,即关上牢狱大门,拒绝使者进入。丙吉声称皇曾孙在这里,别的人无辜杀死都不可,何况是皇上的亲曾孙?双方相持到天明,使者不能进去,回去报告了汉武帝,并弹劾丙吉。