孟念云的父亲在国子监做一个正八品的学正，多年前在上巳节时，官家小姐们去水边游玩采兰，以驱除邪气，孟念云带着个小丫头，一个人怯怯地，衣着打扮又不显华贵，便被旁人瞧不起，是青栀给她解了围，孟念云很是感激，一声声喊得都是姐姐，两人一来二去便做了手帕交。
青栀不意在禁宫里能遇见她，脸上不显开心，只是微微笑道：“念云，你也来选秀了？之前也不和我打个招呼，好歹能结伴来。”
孟念云一向懦弱，初初进宫时连手脚都不知往哪里放，手心一叠叠的冷汗，这会儿看到傅青栀才憨然笑道：“不敢麻烦姐姐，我只是来过个过场，爹娘说凭我的品貌是决不会入选的，倒是姐姐你，是天生的仙姿玉容，举止贵气，一定会被留牌子。”
傅青栀笑了笑，不提后面那截话，只小声说：“妹妹芳颜清姿，娇小可人，切莫妄自菲薄。”
孟念云方要说话，已有年长的嬷嬷从门内出来，将诸人带进宫内，检查仪容身体。因这批秀女都是官宦人家的子女，诸宫女也知道轻重，几乎人人都不曾受到什么为难，就顺顺当当过去了，待此间事了，另有嬷嬷来，领着众秀女到了仪元殿旁的轩阁中，四个人一批按名册分好，等着皇上召见。
傅青栀因父亲的缘故，被分在了第三批，第一批第二批中俱都是妃嫔的姐妹，亦有皇帝的母族的亲戚，譬如那位身着牡丹花纹金丝蜀锦衣的姑娘，傅青栀听闻她是董家的姑娘，叫做董玉棠，与太后沾着些许亲，虽是远房，却让她足以成为这一批秀女中拔尖儿的。
董玉棠也生的美，同青栀却全然不是一个类型，丹凤眼飞扬，搭着尖尖的下巴，显得十分明艳。
这会子皇帝似乎还没到仪元殿，因此众人都在原地等待，董玉棠身边有几个女子，围着夸赞着她的衣着首饰，青栀则低声同孟念云讲着话，不意董玉棠竟笑眯眯地排开众人，过来同青栀见礼，活泼地道：“在闺中时就常听闻京里流传姐姐有倾国倾城的容颜，心里十分仰慕，今日一见，果真是绝色佳人。”
青栀行了平礼，淡淡地说：“不比妹妹丽质天成，神采飞扬。”
“家父在选秀前就嘱咐，姐姐是顶稳重大气的人，让我好好和姐姐学一学，姐姐可别嫌妹妹愚钝。”董玉棠下巴微扬，似乎并非她所说的那般谦虚。
傅青栀微微一笑，丹唇轻启：“言重了，听说妹妹是太后娘娘的远房表亲，想来家教森严，礼法必然也是学的一等一得好，如此方能在外不丢太后娘娘的脸面，我又怎敢教妹妹。”
董玉棠被这么堵了一堵，冷冷一笑，连客套话都懒得再敷衍，便回去又和那班姐妹聚在了一起，不知说了什么话，一众人便带着讥讽的眼神望向孟念云和傅青栀。
